Die neue Frau des Königs ist eine Hexe, sie verwandelt ihre sechs Stiefsöhne in Schwäne. Die jüngere Schwester will ihre Brüder erlösen, darf nun sechs Jahre lang nicht sprechen und soll sechs Hemden nähen. Als sie heiratet und ein Kind bekommt, nimmt die böse Schwiegermutter es ihr bei der Geburt weg und behauptet, die Kindsmutter sei eine Menschenfresserin. Weil diese nicht sprechen und sich verteidigen kann, wird sie zum Tod verurteilt. Doch zu diesem Zeitpunkt sind die sechs Jahre gerade um und sie wirft, auf dem Scheiterhaufen stehend, die fertigen Hemden über die vorbeifliegenden Schwäne, erlöst ihre Brüder und sich selbst.
Dieses Märchen aus der Sammlung der Brüder Grimm ist wenig bekannt und hier nun als Bilderbuch mit Originaltext neu aufgelegt worden. Die feinen Bleistiftzeichungen der Illustratorin Gerda Raidt mit ihren zierlichen, manchmal auch etwas steif wirkenden Figuren bilden einen wohltuenden Kontrast zum tragischen Inhalt dieses Märchens. Ruth Fahm
