Im Jahr 1519 bricht der wagemutige portugiesische Seefahrer Fernando de Magallanes als "capitàn general" mit einer Armada von fünf Schiffen unter spanischer Flagge und einer Besatzung von 239 Seemännern auf zu seiner grössten Expedition. Sein Ziel ist es, für den spanischen König einen Seeweg in westlicher Richtung zu den sogenannten Gewürzinseln im Pazifik zu entdecken. Jahre später, am 6. September 1522, kehrt ein einziges der ehemals fünf Schiffe nach Spanien zurück. Noch 18 Seeleute, mehr tot als lebendig, sind an Bord. Magellan ist nicht mehr dabei. Das Ziel ist aber trotzdem erreicht: Der westliche Seeweg ist gefunden, die erste Weltumsegelung gelungen.
Das Buch beginnt lange vor Magellans Reise. Der Autor spinnt dabei gekonnt einen roten Faden vom Beginn der Seefahrt über die europäischen Entdecker bis zu Magellan und seiner Parforceleistung. Von der spannenden Geschichte lenken einzig die eingestreuten "Infoblöcke" zu Hintergründen der Seefahrt etwas ab. Stefanie Stanisz
