Charlies Dad ist als Kriegsreporter verunglückt und muss zur Behandlung in ein Spital von San Diego nach Washington verlegt werden. Der Junge kann mit Veränderungen schlecht umgehen. Er muss nun mit seinen drei Geschwistern und einer Bekannten in einem Wohnmobil quer über den Kontinent reisen. Unterwegs hält die Familie an 12 wichtigen Stellen an, wo die Kinder Neues über Naturphänomene oder geschichtliche Ereignisse erfahren. Charlie konzentriert sich darauf, seltene Vögel zu entdecken, die er für seinen Vater naturgetreu abzeichnet. Als die Behandlung anschlägt, kann der Vater die Reiseabenteuer mit seinen Kindern besprechen.
Die Autorin erzählt aus der Sicht des autistisch veranlagten Jungen. Die Not bringt ihn dazu, seine Zwänge und Ängste zu überwinden und sein Anliegen, die Genesung des Vaters, mit der Vogelbeobachtung fast beschwörend zu verknüpfen. Auf der Reise erfahren die Lesenden bei jedem Halt mit der Familie zusammen Wichtiges zur Natur und Geschichte Nordamerikas. Monika Fuhrer
