Der sonst schreibgewandte Tim (11) gibt statt eines Aufsatzes über seine Familie ein leeres Blatt ab. Auf die Anregung seiner Lehrerin, er hätte ja über seinen Vater schreiben können, sagt er, dieser sei tot. Wenn er ihn sich vorstelle, denke er an den kernigen Mann auf dem Fünfliber. Darauf erhält er den Auftrag, nach den Ferien eine Arbeit über diesen imaginären Mann abzugeben – Wilhelm Tell. Mit Hilfe eines Lexikons und der älteren zwei Schwestern stellt er sich die Taten des Nationalhelden vor. Zu dritt besuchen sie auch die Orte des Geschehens: Bürglen, Altdorf, Tellsplatte, Hohle Gasse.
Die Ereignisse werden in Begegnung mit Beteiligten von damals gemäss der Überlieferung eindrücklich und anschaulich geschildert. Im Laufe der Erzählung wird immer wieder betont, dass die Tellsage mit historischen Tatsachen nichts zu tun habe, ja gar ein Import aus Dänemark sei. Mit aussagekräftigen Nachworten zur Auseinandersetzung mit dem Nationalhelden Tell von Beatrice von Matt und Georg Kreis. Siegfried Hold
