Die 76-jährige Joyce Carol Oates beschäftigt sich in ihrem neuesten Jugendbuch mit den Lebenszielen und -ansichten dreier 17-jährigen Mädchen. Merissa gilt als Vorzeigeschülerin und hat die Zusage für eine Elite-Universität erhalten. Doch sie verbirgt wie alle drei Protagonistinnen Geheimnisse, die sie niemandem erzählt. Sie ritzt sich. Innerlicher Halt für Merissa ist ihre Freundin, die rothaarige, absolut respektlose Tink. Nur ist Tink vor einigen Wochen gestorben. Selbstmord. Auch Nadia hütet ihre Geheimnisse und eine tiefe Sehnsucht nach Zuneigung. Als sich ein junger Lehrer ihr zuwendet, verwechselt sie Freundlichkeit mit Liebe.
Der Roman besteht aus drei Teilen, in jedem ist ein anderes Mädchen die Hauptfigur. Die drei Teile unterscheiden sich sehr, jedes Mädchen ist auf dem Weg zu sich selbst. Doch geht es im ganzen Roman um Dinge, die nicht ausgesprochen werden. Aber auch um Erwartungsdruck, Selbstzweifel und Verlustangst. Maria Trifonov
